A Szaharov-díjat ünnepélyesen az Európai Parlamentben adták át. Az idén öten érdemelték ki az egykori szovjet ellenzékiről elnevezett európai elismerést. Két szíriai, Razan Zeitouneh a szíriai felkelők koordinációs bizottságának az elnöke és Ali Farzat karikaturista, akiknek büntetésből mindkét karját eltörték a nyáron. Díjazták Amaa Mahfouz egyiptomi aktivistát, és a líbiai Ahmed al-Sanusi-t, aki ellenzékisége miatt 31 évet töltött a Kadhafi rezsim börtöneiben. Posztumusz kapta meg a díjat a tunéziai Mohamed Bouazizi. Ő volt az a fiatalember, aki felgyújtotta magát Sidi el Bouzidban, mert a hatóságok packáztak vele. Ez az önégetés előbb csak a városban vezetett tüntetésekhez, tiltakozásokhoz, majd január elejére átterjedt a fővárosra, Tuniszra is. Az önégetés után egy hónappal már Ben Ali bukását ünnepelték Tunéziában. Mohamed Bouazizi testvére, aki a díjat átvette, az egész tunéziai népnek ajánlotta az európai elismerést, mert közös erővel sikerült megbuktatni a diktátort.